Caracterizado por su amargo sabor y peculiar olor, el azafrán es una flor que se usa desde hace miles de años atrás en la cocina y también como remedio medicinal en antiguas culturas. También es conocido como el oro rojo, pues su precio puede llegar a ser elevado ya que su cultivo, recolección y manipulación resulta ser bastante delicado. Es usado en arroces, carnes y marisco, e incluso en postres aportando además de un característico color amarillo natural, un amargo sabor y un aroma exquisito e inigualable. Muchos expertos de la cocina lo consideran un potenciador de sabores igualable a la sal.
Como cualquier otra especie, el azafrán, no tienen ningún aporte calórico pero aporta riqueza de sabor y aroma a las recetas.
El alto precio del azafrán en el mercado se debe a procede de los estilos secos de la planta que recibe el mismo nombre, estos estilo se asemejan a un pedazo de hilo y se separan a mano y se necesita más de medio millón de flores para obtener un kilo de azafrán. El azafrán es un invitado especial en platos como las paellas típicas de la cocina española y, en general está presente es toda la gastronomía mediterránea, en muchas recetas de arroz, pescados y mariscos, maceraciones y escabeches se hace imprescindible.
En cuanto a su valor nutritivo, el azafrán es rico en vitamina C, vitamina B1, B2, B3, B6 y B9, y en minerales como el magnesio, potasio, hierro, proteínas, fibra, zinc, sodio y fósforo, entre otros.
Según un estudio realizado por una Universidad española, los principales componentes del azafrán resultan ser beneficiosos para combatir la depresión, la obesidad, el Alzheimer, los trastornos oculares, el envejecimiento celular y, además, puede ayudar a reducir la presión arterial. Sin dejar de mencionar sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes.
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