La importancia de amamantar a tu bebé

S i alimentáramos a todos los niños y niñas recién nacidos con leche materna  sería posible salvar cada año aproximadamente 1.5 millones de vidas, según datos aportados por Unicef. Señalando además que no sólo salvaríamos esas vidas, sino también mejoraríamos sus condiciones actuales. Esto se debe a que la leche materna es el alimento más adecuado para el niño durante los primeros seis meses de vida en forma exclusiva y hasta los dos años en forma complementaria.

Comenzando a amamantar

 “Lo ideal es darle el pecho dentro de la primera media hora después de nacido, porque así el niño sentirá el calor de la madre y le aprovechará el calostro -nombre que recibe la leche materna en sus primeros 5 días, la cual es rica en anticuerpos y proteínas-”, señala la pediatra Lenny Mujica. La madre y el niño, señala la especialista, deberían estar en contacto piel con piel y sin separarse durante las dos primeras horas. De esta forma el bebé llegará hasta el pecho y se agarrará espontáneamente. Puede quedarse dormido y en cuanto se despierte nuevamente colocarlo en el pecho de mamá y a partir de ese momento cada vez que el niño quiera, hay que darle el pecho. No hay que alarmarse si parece no sacar nada, explica Mujica, cada vez que el bebé se amamante, la leche "bajará" antes y será más abundante, “es importante saber que cuantas más veces se amamante al niño, más leche producirá la madre, este reflejo de succión envía una información al sistema nervioso central y éste emite una respuesta a las glándulas mamarias -mayor producción láctea- influenciada además por el aspecto psicoemocional que comprende el querer amamantar al bebé”, dice.

Por otra parte en algunos casos la lactancia materna no se puede comenzar inmediatamente. De ser así se debe comenzar a amamantar tan pronto las circunstancias sean aptas. Cuando se trata de bebés prematuros probablemente no puedan ser amamantados hasta que no esté el recién nacido lo suficientemente maduro. En estos casos algunos especialistas recomiendan extraer la leche para alimentarlo con una sonda naso-gástrica o biberón.

¿El chupete es conveniente?

El bebé no necesita chupetes, afirma la Dra. Mujica, “al menos los primeros días de nacido no conviene darle nada en biberón, pues podrían producirle la llamada confusión tetina-pezón",  explica que no es lo mismo succionar de una tetina que del pezón. Al bebé le resulta más fácil la tetina y puede rechazar el pecho, y lo más probable es que no aprenderá a agarrar el pecho de forma correcta. Claro está que existen condiciones especiales en las que se debe usar el biberón.

¿Cuánto tiempo debe estar el bebé en cada pecho?

Según señala la especialista, lo ideal es esperar a que suelte el pecho espontáneamente. Sin embrago, para algunos niños es suficiente mamar de un solo pecho. “Si después de que el niño haya mamado la madre nota que el pecho está todavía lleno, deberá extraer la leche con un sacaleches para mantener la producción de leche y evitar la aparición de mastitis. Esta leche extraída se puede congelar y guardar para cuando tenga que usarla”, expresa Mujica.

En general un niño recién nacido puede comer de 8 a 12 veces en el día, con un tiempo promedio de 10 a 15 minutos por pecho. Sin embargo, esto varía según el tamaño (peso) del bebé y sus patrones de alimentación. Lo importante es que el niño no pase más de un tiempo prudente sin comer, por esta razón muchos especialistas recomiendan dar el pecho “a demanda”, olvidando el reloj y los horarios estrictos, con el tiempo el niño irá estableciendo sus horarios cada vez más definidos. La excepción está dada para el caso de bebés más pequeños, donde se procura que no transcurran más de 3 horas entre una y otra mamada, a fin de evitar la hipoglucemia.

 

Beneficios para el bebé y para mamá

A juicio de Mujica, los niños alimentados del seno materno presentan un riesgo menor de catarros, alergias, eccemas (dermatitis atópica), enfermedades respiratorias e intestinales en general. La leche materna es de fácil digestión y no presentará alteraciones nutricionales. Es rica en proteínas como: lactoferrina, taurina, caseína, inmunoglobulina A secretora, aminoácido, lípidos, carbohidratos, vitaminas y minerales. En cuanto a la madre, asegura la pediatra, proporcionará una mejor recuperación tras el parto previniendo hemorragias, así como perder peso de forma más fácil porque al producir leche se consumen más calorías.

¿Hasta qué edad se le debe dar leche materna al bebé?

Según La Organización Mundial de la Salud es recomendable que el niño tome el pecho como único alimento durante los seis primeros meses de vida. No es recomendable introducir ningún tipo de alimento antes de los seis meses de edad, después se irán introduciendo alimentos de forma progresiva, según vaya indicando el pediatra, pero manteniendo la lactancia hasta que la madre y el niño lo deseen. “El mejor sistema es hacerlo poco a poco, porque es la forma natural de destetar. Cuando el niño ya tenga 2 años aproximadamente, se debe ofrecer siempre primero el alimento que se quiera ofrecer y luego el pecho ya que podría perderá el interés por los alimentos que garantizarán mayor carga energética y nutritiva. Se debe dar pecho con menor frecuencia, así, poco a poco producirás menos leche hasta que se te agote espontáneamente”, indica Mujica.